– Кабанчика вяленого. Сил набираю, скоро моя очередь.
– И мне дай. Только сначала попить. Ох, Когори, худо мне: думал, много у меня сил – а все вытекли, на простейшем-то деле. Руки ломит – и от меча, и от секиры, воздух свеж – а словно дышать нечем… Старость…
Но – нет, похоже, что старость тут была ни при чем: сам маркиз Короны, громадный и неутомимый, сражался очень долго, но тоже выдохся раньше, чем рассчитывал!
Когори Тумару, сменивший маркиза, продержался совсем немного, в сравнении с маркизом, и заметно меньше, чем Санги Бо. Герцога Тумару сменили двое: черная рубашка Цаги Крикун и юный рыцарь Керси Талои. Он встали с двух сторон, чтобы друг другу не мешать, и на диво быстро сладились – рубить каждый по своему участку.
– Тут явно, что дело в ауре местной, она силы вытягивает. Только заступили – а уже вон как дышат, оба в мыле! Татеми, а ты что скажешь? Как по науке – может такое быть?
Маг хмуро кивнул. Обычно он избегал вкушать любую иную пищу, кроме растительной, употреблять любые напитки, кроме простой воды, сейчас же охотно ел жирное мясо, пил бодрящий отвар.
– Похоже, так и есть. Здесь не прямое колдовство, направленное на каждого из нас, но сама аура пространства, которой потребны силы всего живого… Быть может, чтобы подкармливать мощью сию странную чудь. С этим ничего поделать невозможно, разве что попытаться распечатать запасы сил в каждом из нас, дабы выбирать их скорее…
– Нет. Обойдемся пока… Э, э, э!!! А ты откуда взялся! Рыжий! Ваша баронская милость, точнее, сиятельство! Ты откуда здесь взялся, я тебя спрашиваю!
Из надвигающихся сумерек возник, словно вынырнул, еще один человек, пеший рыцарь, очень плечистый, высокого роста, весь в дорогих доспехах… Санги Бо узнал его мгновенно, еще до того, как Когори Тумару высказал вслух свои недоумения по поводу прибывшего: барон Тивери Камбор, из повелителей местных уделов. Но говорить об этом старому другу Когори смысла не имело: во-первых, тот сам все видел не хуже, а во-вторых Цаги Крикуну и Керси Талои у моста срочно требовалась подмена. Санги Бо поколебался в выборе оружия и прикинул про себя, что в этот раз управится только секирой, просто будет перекидывать ее из одной руки в другую, подражая маркизу Короны: все-таки, маркизы – это нечто несравненное, чтобы так воевать, чтобы такое боевое чутье иметь – одной выучки мало, маркизом Короны нужно родиться!
– Когги, я пошел. А ты поменьше болтай, но лучше разберись – не нарушил ли? Если нет – приспособь его в дело. Да и проверь – не призрак ли? Сударь Татеми, тоже поучаствуй, послушай!
– Иди, иди, Санги! Я уж тут сам как-нибудь, своим скромным умишком…
И добавил, как бы оправдываясь перед старым другом за резкие слова:
– Мы с ним давно и тесно знаемся, почти как с тобой…
Санги Бо, видимо, удовлетворился этим ответом и встал на подмену вымотанным до предела Керси Талои и Цаги Крикуну. А Когори Тумару продолжил допрос-беседу.
– Чего бурчишь в бороду? Громче говорить не умеешь? Приветствия нам слышал, учел, а остальное – как-то так невнятно. Может, ты сахира?
– Ничего я не сахира! Как мне тут не быть, когда мои владения здесь пролегают? Ехал себе, ехал – дай, думаю, заверну к мосту, посмотрю – что там и как…
– А конь где, а дружина?
– Конь – там, за скалой, к дереву привязан, а дружину я не брал… Чего это я буду бояться один ездить по собственной земле? Ваша светлость совершенно напрас…
– Это не твоя земля, Рыжий! Это имперская дорога, выходящая прямиком к имперскому мосту и к будущим имперским владениям за мостом! Ты читал приказ от Его Величества, насчет того, чтобы воздержаться, горулин ты сын, под страхом позорной и немедленной казни воздержаться, сахира ты семибатюшная, от того, чтобы показываться в этих местах??? Тем более с вооруженною силою?
– Да я случайно… почти!.. Безо всякой силы! Слово рыцаря – один я!
Когори Тумару обернулся, ощупал взглядом слушателей. Рыцарю Санги ни до чего в этот миг: трудится у моста, Татеми Умо слева, слушает, готов по первому же слову герцога обрушиться всею колдовской мощью на своевольного пришельца, Но, вроде бы, судя по магу, никакого особого нарушения равновесия не произошло… Маркиз Хоггроги справа стоит – вот это по-настоящему надежно… И эти двое молодых в отдалении сидят, вроде бы прислушиваются, но… Можно, пусть послушают, здесь все свои, и всем недолго осталось…
– Один – это чуть лучше. Ну-ка, пойдем, взглянем на коня твоего… Хорошо. Отвязывай, бери его на повод, возвращаемся к костру. И все-таки: зачем ты здесь, барон? Отвечай кратко, быстро, точно.
– Гм… Это… Дочка попросила.
– Дочка??? Какая еще… Шутки шутить мне вздумал… – Черный гнев до отказа раздул жирную шею герцога, но выплеснуться наружу не успел: рыцарь Хоггроги шепнул ему в правое ухо уголком рта:
– Фирамели Камбор, та самая прорицательница!..
Подсказка возымела действие: ближние к государю знали, что в свое время юная баронесса, двенадцатилетняя девочка, удостоилась вещего знамения от самой Матушки Земли, ее прорицания, наряду с иными важными данными, лежали в основе нынешнего похода…
– Дочка!.. ну, разве что дочка… Как там она? Что-то важное передает?
– Гм… Уверяет, что мое появление вреда не нанесет, а пользу – может быть.
Герцог поразмыслил, когда надо – он умел делать это очень быстро.
– Хогги, ты куда?
– Да, чую, что пора мне рыцаря Санги менять. Пусть лучше он тут с вами посовещается, нежели я, он опытнее.
– В добрый час, но не надорвись раньше времени… Хорошо, сударь барон, ваше сиятельство. Похоже, что не соврал, присоединяйся. Видишь, мы тут воюем посменно. Как только рыцарь Хоггроги устанет – наш с тобой черед придет. Вдвоем будем отмахиваться.
– Вдвоем? Почему вдвоем, а не поодиночке?
– Потому что Санги Ночной Пожар и Хогги Солнышко вытесаны совсем из других камней, нежели мы с тобой слеплены. Я тут уже помахал один – долго так не сдюжу, обделаюсь. И ты тоже. Посему – попей, поешь с дороги, и будь готов, наша очередь следующая. Еды навалом, но, в основном, холодное мясо. Можешь подогреть на прутике. Панцирь сними, полегче будет.
– Панцирь снять? У меня под ним такая кольчуга, что стрелу не сдержит – слабенькая.
– У слепошарых нет стрельбы, снимай, снимай, не то взопреешь. Поножи сними, эти твари по ногам не бьют. Чего ты туда смотришь? Что увидел?
Барон Камбор действительно смотрел не на собеседника, а на сидящего у костра Керси Талои…
– Да… Поручение у меня… к этому… Все еще жив, оказывается. Разреши, ваша светлость? Тут никаких тайн и умолчаний нет.
Когори Тумару в недоумении кивнул.
– Молодой человек, золотые шпоры! Ваша милость… Дозвольте слово молвить?
